Der Rote Platz bildet zusammen mit dem Kreml das Herzstück Moskaus und ist eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Stadt sowie einer der bekanntesten Plätze weltweit. Er befindet sich inmitten der Moskauer Altstadt und gilt mit den ihn umschließenden Sehenswürdigkeiten wie zum Beispiel dem Lenin-Mausoleum und der Basilius-Kathedrale, dem so genannten Erlöserturm des Kremls und dem Warenhaus GUM als Sinnbild der Stadt.

Ursprünglich, bis Ende des 15. Jahrhunderts, befand sich an der Stelle des Roten Platzes eine große, schlammige Fläche, auf der ausschließlich Arme, Bettler, Ausgestoßene und fahrende Händler hausten. Die Kremlmauer war mit Häusern gesäumt und der Platz trug den Namen Torg (= Handel).
Erst im 17. Jahrhundert entwickelte sich der heutige Name.

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Der Rote Platz ist relativ rechteckig, 150 Meter breit und 500 Meter lang.
Seinen Namen hat er nicht etwa aufgrund der Farbe des Kremls oder durch eine Anspielung auf die Zeit des Kommunismus in Russland. Der Wortstamm der beiden Wörter „rot” und „schön” ist im Russischen sehr ähnlich. Der Rote Platz müsste also eigentlich treffender als der „Schöne Platz” bezeichnet werden.
Anstelle von Lenins Mausoleum existierte bis zum Jahre 1812 ein 30 Meter breiter Festungsgraben entlang der Kremlmauer, der jedoch später zugeschüttet wurde. Der Rote Platz hat eine besonders politische Bedeutung, da dies der Ort war, an dem zum Beispiel Zarenerlasse vorgelesen, Staatsfeinde öffentlich hingerichtet, oder Militärparaden zum Jahrestag der Revolution am 7. November veranstaltet wurden.

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Heute ist der Rote Platz Teil eines jeden Touristenaufenthalts in Moskau, nicht zuletzt, weil immer wieder spektakuläre Großveranstaltungen auf dem Platz stattfinden, wie beispielsweise das Red Hot Chili Peppers-Konzert im Jahre 1999 mit ungefähr 200.000 Zuschauern sowie der Auftritt von Paul McCartney im Mai 2003. Auch wird vor dem Kaufhaus GUM seit 2006 jedes Jahr eine öffentliche Eisbahn aufgebaut.